El proyecto de construcción de la Central fue concebido en 1935/36, sin tener su registro oficial. Según cálculos, las obras empezaron en la década del 30 y la conclusión a mediado de 1942.
En la construcción de la Central, prácticamente todo el material utilizado era recolectado en la región, y los equipos eran importados de Suiza por el Gobierno Federal. Después de concluida, la central sirvió por varios años como única fuente de energía para alimentar toda la estructura del Parque Nacional de Iguazú, además de parte de Foz de Iguazú. Este abastecimiento ocurrió hasta 1957, y a partir de ese período pasó a suplir sólo la necesidad del Parque. La capacidad generadora era de 336 kw, divididos en dos grupos generadores de 168 kw.

Considerada un hito en la historia del municipio, la Usina do Rio São João se destaca en la historia del dominio de la energía eléctrica en Paraná, a través del trabajo de cientos de hombres hace casi medio siglo.